El deporte más exigente del mundo es ¿El Waterpolo?

 

Foto: Xinhua

Para quienes han jugado o todavía juegan, entenderán mis palabras: El polo es una religión.

Si se te hace familiar el fútbol, permíteme introducirte en una nueva dimensión: el Water Polo. 

El principio es muy parecido al del fútbol: dos equipos, un balón que debe entrar en un arco o portería y quien haga más goles, gana. Así de simple. Pero déjame llevarte a donde está la verdadera pasión. 

En mis tiempos, la cancha medía 30 metros de largo por 20 ancho, hoy en día fuero recortados cinco metros al largo, por lo que se juega en cachas de 25 x 20 metros. Quizás te pueda parecer pequeño comparado con una cancha de fútbol, pero aquí es donde se pone interesante la cosa.

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 Cada equipo está compuesto por siete jugadores. Uno de ellos es un portero y es el único que puede tomar el balón con las dos manos. Los demás jugadores solo pueden tocar el balón con una mano. 

¿Recuerdan cuando les dije que la cancha es 25x20? Bueno, dentro de la cancha, nunca tocas ni el suelo ni las paredes, es decir, que siempre estás flotando y nadando de un lado al otro. 

¡Ah! Pero esto se pone mejor. Cuando tu equipo tiene el balón, tiene solo 30 segundo de posesión para llegar a la otra cancha e intentar hacer gol. Igual que el basketball. ¿Vieron como se puso interesante?

Ahora viene lo mejor... se juegan 4 tiempos de ocho minutos cada uno. Puedes hacer cambios al estilo del basket y las faltas graves, hacen que te expulsen un jugador por 30 segundos o hasta que meta gol o pierda la posesión. El famoso "hombre de más" para los atacantes. Una cuenta que sacaría cualquiera es que se juegan 32 minutos, pero creo que el único que pasa todo ese tiempo en el agua, es el portero. Hay muchos cambios porque el desgaste es muy fuerte.  

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En resumen, para jugar polo debes ser un muy buen atleta, no solo porque tienes que subir y atacar y bajar y defender "nadando" y a toda velocidad. Cuando atacas o defiendes, no tienes tiempo de pasarte para quitarte el agua de la cara, solo dejas que se escurra.

Además de eso, debes mantenerte a flote y "luchar" con tu marcador. Y cuando me refiero a luchar, lo digo en serio, al punto que los jueces o árbitros, revisan las uñas de los jugadores antes de los encuentros. Dato interesante: los trajes de baño masculinos, normalmente son muy ajustados, pueden llegar a ser de cuero o algún otro material que resbale e impida que los contrincantes puedan agarrarlo para hundirte o quitarte del medio. Ojo, eso es en mis tiempos. 

Sobre los agarrones, recuerdo que una vez un entrenador de Colombia o de Perú, estaba hablando con una señora que se quejaba que su hijo casi no hacía nada y el hombre le dijo "Es que casi todo el juego es debajo del agua". Empujar, agarrar, hundir, apartarte, son cosas que están prohibidas con cierta tolerancia, porque si lo ve el árbitro, te sanciona. 

Lo más interesante es el balón. El fabricante clásico es la casa japonesa Mikasa ubicada en Hiroshima. La textura del balón es especial, porque los que yo recuerdo, permitían que se aferraran de las manos mojados.  Antiguamente eran todos amarillos y obviamente, waterpolista que diga que nunca ha "besado" (llevarse una torta en la cara con el balón), ese no es un waterpolista. 

También supe que lo fabricó la empresa Voit, Forza y una húngara que creo que se llama Wina, aunque siempre jugué con los Mikasa. Los balones Mikasa en el centro goma negra, recubiertos de hilos y al final la capa plástica o de Nylon amarillo. 

Conozco una serie de personas, que muchos de ellos ya superan los 60 años o están muy cerca de ese umbral, que todavía siguen jugando en categorías de sus edades y hacen campeonatos mundiales y se divierten a lo grande. 

Hay un personaje de ficción muy famoso, Robert Langdon, protagonista del Código Da Vinci, quien sobrevive casualmente a un ahogamiento, y lo hace porque es parte del juego, entrenamiento y la necesidad de resistir. 

Un día un amigo me dijo... Tu no aguantas 90 minutos corriendo de arriba para abajo en una cancha de fútbol. Y si lo hice, de hecho, me convertí en uno de los laterales de su equipo. Pero en un reto, le dije, tu no aguantas un tiempo en un partido de waterpolo (ocho minuticos) y con su arrogancia de siempre me dijo que había sido nadador, que si hacía los 50 metros en 32 segundos, etc. Para resumir el cuento, solo duró dos minutos. Porque un nadador puede tener resistencia, pero un polista un verdadero jugador de polo, hace esprints sube, baja, defiende, agarra, empuja, ataca. Un nadador de 100, 200, 400, 800 o 1500 tiene un ritmo, otro entrenamiento. 

Se que en Italia, España y Hungría, hay ligas profesionales. Muchas veces veo partidos por Youtube o cuando hay alguna cita deportiva mundial como los Juegos Olímpicos o los juegos regionales como panamericanos, europeos o asiáticos que en estos momentos se jugaban las medallas. 

Bueno, si llegaste hasta aquí, te lo agradezco. Agradezco que dedicaras algo de tu tiempo, pero puedes irte tranquilo, hoy aprendiste algo nuevo: Que el Waterpolo es una disciplina  y que todos los deportes tienen su dificultad y pasión.

Saludos a todos mis amigos y compañeros del Club de Polo de la UCV y a todos los polistas de los clubs de Caracas, como los de la Hermandad Gallega, Centro Ítalo, Hebraica, Puerto Azul, Naciones Unidas y algún otro que no recuerde.